Qu'est-ce qu'un dispositif d'engagement

Un dispositif d'engagement est un arrangement volontaire par lequel une personne réduit sa propre liberté future afin de rendre un comportement préféré plus probable. La logique est contre-intuitive : on abandonne des options maintenant, précisément parce qu'on sait que son futur soi voudra le chemin le plus facile. En supprimant ce chemin à l'avance, on change l'ensemble de choix auquel le futur soi sera confronté. La caractéristique essentielle d'un dispositif d'engagement est que la restriction doit avoir de vraies conséquences. Une promesse à soi-même n'a aucun mécanisme d'application. Un engagement public introduit un coût social. Un montant financier engagé introduit un coût matériel. Chaque échelon de conséquence rend l'engagement plus difficile à abandonner quand la motivation faiblit. Les chercheurs distinguent les engagements durs, qui empêchent physiquement le retour en arrière, et les engagements souples, qui augmentent le coût sans rendre le comportement indésirable impossible. Les dispositifs d'engagement répondent à un mode d'échec précis : l'écart entre ce que l'on préfère en théorie et ce que l'on choisit sur le moment. Quelqu'un qui veut sincèrement épargner plus, faire plus d'exercice ou passer moins de temps sur son téléphone peut quand même échouer, non parce que la préférence était insincère, mais parce que la tentation du moment l'emporte sur le bénéfice futur quand ce futur paraît lointain. Le dispositif d'engagement avance les coûts et les conséquences dans le temps et rend le futur saillant au moment de la décision. Parmi les exemples classiques figure le programme Save More Tomorrow, où les salariés s'engagent à l'avance à affecter leurs futures augmentations à l'épargne retraite avant même qu'elles n'arrivent, ce qui évite la douleur immédiate d'une baisse du salaire net. Ulysse attaché au mât en est l'exemple littéraire archétypal. Les applications modernes incluent les abonnements de salle de sport avec pénalités de résiliation, les forfaits de cours prépayés et les montants financiers engagés par application sur des objectifs quotidiens.