Temptation bundling : associer ce qui fait envie à ce qu'il faut faire

Le temptation bundling (regroupement de tentations) est une stratégie de maîtrise de soi dans laquelle on relie une activité « envie » immédiatement agréable à une activité « devoir » personnellement précieuse mais exigeante, et où l'on ne s'autorise l'accès à la première que pendant la seconde. La règle centrale est la restriction d'accès : l'expérience désirée devient conditionnée au comportement le moins désiré. Pas d'écoute du livre audio en fond un jour de repos. Pas d'épisode de la série sur le canapé. L'envie et le devoir voyagent ensemble, sinon rien n'arrive. Le mécanisme repose sur un transfert de motivation. La plupart des habitudes échouent parce que leurs récompenses intrinsèques sont différées (les bienfaits de la course sur la santé, l'aisance dans une langue grâce à la pratique quotidienne, les connaissances cumulées par la lecture) alors que leurs coûts sont immédiats. Le temptation bundling comble cet écart en rattachant une récompense immédiate au moment de l'exécution. Le bénéfice futur de l'activité nécessaire n'a pas à concurrencer seul le confort présent ; il emprunte son urgence à l'envie. L'économiste comportementale Katherine Milkman, qui a formalisé et nommé le concept, a mené en 2014 un essai contrôlé randomisé dans une salle de sport de l'université de Pennsylvanie avec ses coauteurs Julia A. Minson et Kevin G. M. Volpp. Les participants du groupe de traitement complet recevaient des iPods chargés de romans audio qu'ils ne pouvaient écouter qu'à la salle de sport. La fréquence de visite du groupe de traitement a été nettement plus élevée que celle du groupe témoin sur les neuf semaines de l'étude. À la fin, une majorité de participants ont choisi de payer pour conserver un accès restreint aux livres audio plutôt que de les emporter chez eux sans restriction, ce qui indique que les participants eux-mêmes reconnaissaient la valeur du regroupement comme structure d'engagement. La stratégie s'applique à toutes les catégories d'habitudes : écouter un podcast préféré uniquement pendant une course matinale, regarder une série particulière uniquement sur un vélo d'appartement, ou s'autoriser un café préféré uniquement les matins où l'on ouvre d'abord l'appli de langue. L'activité « envie » n'a pas à être futile. Elle doit être quelque chose que la personne désire vraiment et dont elle disposerait sinon librement. C'est la restriction qui crée l'attrait.