Pourquoi votre téléphone ne vous satisfait plus

La tolérance à la dopamine, dans l'usage courant, décrit la façon dont l'exposition répétée à des stimulations intenses réduit peu à peu la récompense qu'on en ressent. Parcourez les réseaux sociaux pendant une heure et la trentième vidéo vous procure une fraction de la charge de la première. Faites-le pendant des mois et votre sentiment de base de plaisir et de motivation se déplace vers le bas. Plus de stimulation donne moins de réponse. La neuroscience sous-jacente est précise et mérite d'être énoncée avec soin. La dopamine est un neurotransmetteur central pour l'anticipation, la motivation et l'apprentissage par la récompense. Quand des stimuli produisent des libérations de dopamine répétées et importantes, le cerveau compense en réduisant la densité et la sensibilité des récepteurs dopaminergiques D2 du striatum. Cette régulation à la baisse n'est pas un dysfonctionnement. C'est de l'homéostasie. Le cerveau tente d'empêcher une excitation incontrôlée en baissant le volume de ses propres récepteurs. La conséquence de cette baisse de volume est l'expérience qu'on appelle couramment la tolérance. Les activités qui semblaient neutres demandent maintenant un effort important pour qu'on s'y engage. Les stimulations faibles, comme lire, discuter ou rester assis en silence, paraissent inconfortables ou ternes. Le système nerveux a recalibré ses attentes vers le haut, et tout ce qui est sous le nouveau seuil est perçu comme aversif, non comme plaisant. Il faut distinguer trois notions voisines que les écrits grand public confondent souvent. Premièrement, la régulation à la baisse des récepteurs, le mécanisme neurobiologique direct décrit ci-dessus. Deuxièmement, l'adaptation hédonique, l'observation psychologique selon laquelle on revient vers une base émotionnelle stable même après des événements positifs marquants. Troisièmement, la tolérance au sens clinique de l'addictologie, où il faut des quantités croissantes d'une substance pour obtenir le même effet, avec un sevrage à l'arrêt. Ces processus se recoupent et se renforcent, mais ne sont pas identiques. Le cadre d'Anna Lembke dans Dopamine Nation intègre les trois dans un tableau clinique cohérent, avec la métaphore d'une balance entre plaisir et douleur qui penche peu à peu du côté de la douleur en cas de surconsommation prolongée. La récupération de la densité des récepteurs dopaminergiques n'est pas instantanée. Les études d'imagerie sur des personnes en début d'abstinence de substances addictives montrent que la signalisation dopaminergique reste sous la normale pendant des semaines. La première ou les deux premières semaines de réduction sont généralement plus pénibles, pas meilleures. Cette dégradation temporaire est un signe que le processus de recalibrage a commencé, pas que l'approche échoue.