Definition
Precommitment (Vorab-Selbstverpflichtung) ist eine bewusste Strategie, bei der eine Person in einem rationalen, vorausschauenden Zustand verbindliche Beschränkungen dafür setzt, was ihr künftiges Ich tun darf. Die Kernlogik: Menschen sind zeitinkonsistent. Die Präferenzen, die Sie jetzt haben, solange die Versuchung sicher in der Zukunft liegt, verschieben sich vorhersehbar, sobald sie nahe rückt. Precommitment erkennt diese Verschiebung im Voraus an und baut eine Beschränkung, die es unmöglich oder teuer macht, der schwächeren Präferenz nachzugeben.
Der Mechanismus wirkt, weil er die Asymmetrie zwischen heutigem und künftigem Ich ausnutzt. Das heutige Ich kann Verträge schließen, Strafen akzeptieren, Zugänge entfernen oder Dritte einspannen. Das morgige Ich – das, das dem Verlangen, der Müdigkeit, dem Impuls tatsächlich gegenübersteht – kann das, was das heutige Ich arrangiert hat, nicht leicht rückgängig machen. Das künftige Ich bekommt eine Situation statt einer Wahl.
Das ist kein neuer Trick. Ulysses befahl seiner Mannschaft, ihn an den Mast zu binden, bevor sie an den Sirenen vorbeisegelten, weil er richtig vorhersah, dass der künftige Ulysses sie anflehen würde aufzuhören. Er nutzte seine Autorität bei klarem Kopf, um sich seine eigene Autorität in der verletzlichen Lage zu nehmen. Diese Struktur zieht sich durch menschliche Institutionen: Altersvorsorgekonten mit Entnahmestrafen, Eheversprechen vor Zeugen, Nüchternheitsmünzen, die dem Sponsor übergeben werden.
Precommitment wirkt am besten, wenn drei Bedingungen erfüllt sind. Erstens müssen Sie Ihre künftige Schwäche zutreffend vorhersagen – vage gute Vorsätze reichen nicht. Zweitens muss die Beschränkung glaubwürdig sein, also muss der Preis für ihren Bruch hoch genug sein, damit das künftige Ich sie als bindend und nicht als Empfehlung behandelt. Drittens muss die Verpflichtung eingegangen werden, bevor das Versuchungsfenster sich öffnet; sobald das Verlangen eingesetzt hat, lässt die Gegenwartsverzerrung den Zeithorizont zusammenbrechen, und rationales Precommitment wird sehr schwer.
Die verhaltensökonomische Literatur unterscheidet weiches Precommitment (Reibung verringern, Reize entfernen, soziale Rechenschaft organisieren) von hartem Precommitment (finanzielle Kautionen, rechtliche Verträge, unumkehrbare Handlungen). Hartes Precommitment ist verlässlicher, gerade weil es dem künftigen Ich weniger Spielraum lässt, sich einen Ausstieg zurechtzulegen.