Definition
Ein Commitment Device (Selbstbindungsmechanismus) ist eine freiwillige Vorkehrung, mit der eine Person ihre eigene künftige Freiheit verringert, um ein bevorzugtes Verhalten wahrscheinlicher zu machen. Die Logik ist unintuitiv: Sie geben jetzt Wahlmöglichkeiten auf, gerade weil Sie wissen, dass Ihr künftiges Ich den bequemeren Weg wollen wird. Indem Sie diesen bequemeren Weg vorab entfernen, verändern Sie die Auswahl, vor der Ihr künftiges Ich steht.
Das Kennzeichen eines Commitment Device ist, dass die Einschränkung echte Konsequenzen haben muss. Ein Versprechen an sich selbst hat keinen Durchsetzungsmechanismus. Ein öffentliches Versprechen bringt soziale Kosten ins Spiel. Eine finanzielle Kaution bringt materielle Kosten ins Spiel. Jede Stufe auf der Leiter der Konsequenzen macht es schwerer, die Verpflichtung aufzugeben, wenn die Motivation nachlässt. Die Forschung unterscheidet harte Verpflichtungen, die Rückfälle physisch verhindern, von weichen Verpflichtungen, die die Kosten erhöhen, ohne das unerwünschte Verhalten unmöglich zu machen.
Commitment Devices setzen an einem bestimmten Fehlermuster an: der Lücke zwischen dem, was Menschen abstrakt bevorzugen, und dem, was sie im Moment wählen. Wer wirklich mehr sparen, mehr Sport treiben oder weniger Zeit am Handy verbringen will, kann trotzdem scheitern – nicht weil die Präferenz unehrlich war, sondern weil die Versuchung im Augenblick den künftigen Nutzen überwiegt, wenn die Zukunft fern wirkt. Das Commitment Device verlagert Kosten und Konsequenzen zeitlich nach vorn und macht die Zukunft im Moment der Entscheidung präsent.
Klassische Beispiele sind das Programm Save More Tomorrow, in dem Beschäftigte sich vorab darauf festlegen, künftige Gehaltserhöhungen in die Altersvorsorge zu lenken, bevor diese Erhöhungen eintreffen, und so den unmittelbaren Schmerz einer Netto-Kürzung umgehen. Odysseus, der sich an den Mast binden lässt, ist das literarische Urbild. Moderne Anwendungen sind Fitnessstudio-Verträge mit Kündigungsgebühren, vorab bezahlte Kurspakete und App-basierte finanzielle Kautionen, die an tägliche Verhaltensziele gekoppelt sind.