Definition
Temptation Bundling ist eine Selbstkontrollstrategie, bei der eine Person eine sofort angenehme „Lust“-Aktivität (want) mit einer persönlich wertvollen, aber anstrengenden „Pflicht“-Aktivität (should) verknüpft und sich den Zugang zur Lust nur erlaubt, während sie die Pflicht erledigt. Die Kernregel ist die Zugangsbeschränkung: Das ersehnte Erlebnis hängt vom weniger gewünschten Verhalten ab. Kein Hörbuch nebenbei an einem Ruhetag. Keine Folge der Serie auf der Couch. Lust und Pflicht kommen zusammen oder gar nicht.
Der Mechanismus beruht auf Motivationstransfer. Die meisten Gewohnheiten scheitern, weil ihre intrinsischen Belohnungen spät kommen – die gesundheitlichen Vorteile des Laufens, die Sprachflüssigkeit durch tägliches Üben, das angesammelte Wissen durch Lesen –, während ihre Kosten sofort anfallen. Temptation Bundling schließt diese Lücke, indem es dem Moment der Ausführung eine sofortige Belohnung zuordnet. Der spätere Ertrag der Pflicht-Aktivität muss nicht allein gegen den Komfort der Gegenwart antreten; er borgt sich Dringlichkeit von der Lust.
Die Verhaltensökonomin Katherine Milkman, die das Konzept formalisiert und benannt hat, führte 2014 mit den Ko-Autoren Julia A. Minson und Kevin G. M. Volpp eine randomisierte kontrollierte Studie in einem Fitnessstudio der University of Pennsylvania durch. Die Teilnehmenden der vollen Behandlungsgruppe erhielten iPods mit Hörromanen, auf die sie nur im Fitnessstudio zugreifen konnten. Die Besuchshäufigkeit in der Behandlungsgruppe war über die neunwöchige Studiendauer deutlich höher als in der Kontrollgruppe. Zum Studienende entschied sich eine Mehrheit der Teilnehmenden dafür zu zahlen, um den eingeschränkten Zugang zu den Hörbüchern zu behalten, statt sie uneingeschränkt mit nach Hause zu nehmen – ein Hinweis darauf, dass die Teilnehmenden den Wert des Bündels als Verpflichtungsstruktur selbst erkannten.
Die Strategie funktioniert in allen Gewohnheitskategorien: einen Lieblingspodcast nur beim Morgenlauf hören, eine bestimmte Serie nur auf dem Heimtrainer schauen oder den bevorzugten Kaffee nur an Morgen erlauben, an denen zuerst die Sprach-App geöffnet wurde. Die Lust-Aktivität muss nicht belanglos sein. Sie muss etwas sein, wonach die Person wirklich verlangt und das sie sonst frei haben könnte. Erst die Beschränkung erzeugt den Sog.